Plantas Carnívoras no Mundo - Europa

Na Europa, as plantas carnívoras nativas são representadas por Aldrovanda, Drosera, Drosophyllum, Pinguicula, e Utricularia. A única endêmica Europeia é do género Pinguicula. Os países com a maioria das espécies de plantas carnívoras são a França e a Espanha (cerca de 17 espécies cada), enquanto que em termos de diversidade de género temos a, Hungria, Polónia, Roménia, Rússia, Espanha, com quatro géneros cada. Abaixo fica, a lista de espécies europeias.

Aldrovanda

Historicamente a Aldrovanda vesiculosa foi encontrada em várias partes da Europa, um inventário dos países a partir da década de 1800 inclui a França, Suíça, Alemanha, Polónia, Checoslováquia, Áustria, Hungria, Roménia, Bielo-Rússia, Países Bálticos, Ucrânia, Rússia, Itália, Jugoslávia,  e Bulgária . Atualmente, só é encontrada na Hungria, Polônia, Romênia, Jugoslávia, Ucrânia e Rússia. As Populações (Introduzido ocorrer na Suíça.) têm estado em declínio devido à actividade humana - a destruição do habitat e degradação.

Drosophyllum

Drosophyllum lusitanicum é quase uma planta endémica europeia. O seu habitat natural é em Portugal e Espanha. No entanto, algumas plantas também são encontradas em Marrocos.

Pinguicula

A Europa é famosa pelo seu conjunto de espécies Pinguicula. Embora não seja tão grande quanto a lista de espécies do México, não deixa de ser impressionante. As espécies Europeias são apresentadas abaixo:

• P. algida (endémica): Russia.
• P. alpina: Espanha, França, Suiça, Austria, Itália, Eslovenia, Alemanha, Polónia, República Checa, Roménia, Noruega, Suécia, Finlândia, e Russia.
• P. balcanica (endémica): Bosnia/Herzegovina, Juguslavia, Macedonia, Albânia, Grécia, and Bulgaria.
• P. corsica (endémica): Corsega (França).
• P. fiorii (endémica): França and Itália.
• P. grandiflora (provavelmente endemica): Irlanda, Espanha, França, e Suiça.
• P. hirtiflora (endémica): Itaália, Albânia, Bosnia/Herzegovina, Grécia, e Macedonia.
• P. leptoceras (endémica): Suiça, Austria, Itália, e França.
• P. longifolia (endémica): Espanha and França.
• P. louisii (endémica): Albânia.
• P. lusitanica: Reino Unido, França, Portugal, e Espanha.
• P. macroceras: Russia.
• P. mundi (endémica): Espanha.
• P. nevadensis (endemica): Espanha.
• P. poldinii (endémica): Espanha.
• P. vallisneriifolia (endémica): Espanha.
• P. variegata (endémica): Russia.
• P. villosa: Suécia, Noruega, Finlândia, e Russia.
• P. vulgaris: Islãndia, Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Russia, Dinamarca, Bélgica, Holanda, Alemanha, Polónia, Républica Checa, Eslováquia, França, Suiça, Liechtenstein, Austria, Hungria, Roménia, Portugal, Espanha, Itália, Eslovénia, e Croácia.

Drosera

O género Drosera está representado por apenas 3 espécies, nenhuma delas é endémica Europeia.

• D. anglica: Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Dinamarca, Bélgica, Holanda, Alemanha, Polónia, Replublica Checa, Eslováquia, França, Espanha, Suiça, Liechtenstein, Austria, Hungria, Romênia, Itália, Macedónia, Estónia, Latavia, Lituânia, Belarus, Ucrânia, Russia, e Georgia.
• D. intermedia: Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Estonia, Latavia, Lituânia, Belarus, Ucrânia, Russia, Georgia, Dinamarca, Bélgica, Holanda, Alemanha, Polónia, Republica Checa, Eslováquia,  França, Suiça, Liechtenstein, Austria, Itália, Eslóvenia, Croacia, Roménia, Portugal, e Espanha.
• D. rotundifolia: Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Dinamarca, Bélgica, Holanda, Alemanha, Polónia, Checa, Eslováquia, Eslováquia, França, Espanha, Suiça, Liechtenstein, Austria, Hungria, Roménia, Itália, Macedónia, Estónia, Latvia, Lituânia, Belarus, Ucrânia, Russia, e Georgia.

 Utricularia

Todas as espécies da Europa pertencem ao género Utricularia, com excepção da U. subulata do género Setiscapella. A espécie U. bremii é quase endémica, excepto para a ocorrência dessa planta no Japão.

• U. australis: Irlanda, Reino Unido, França, Espanha, Portugal, Bélgica, Holanda, Alemanha, Dinamarca, Noruega, Suécia, Finlândia, Russia, Polónia, Republica Checa, Eslóvaquia, Hungria, Suiça, Itália, Eslóvenia, Croácia, Jugoslávia, Roménia, e Bulgaria.
• U. bremii: Bélgica, Dinamarca, França, Suiça, Italia, Alemanha, Republica Checa, Eslováquia, Hungria, Ucrânia, Russia e possivelmente a Irlanda e o Reino Unido.
• U. gibba: Portugal, Espanha; introduzida no Reino Unido e Hungria.
• U. intermedia: Gronolândia, Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Alemanha, Polónia, França, Suiça, Italia, Austria, Republica Checa, Eslováquia, Croácia, Jugoslávia, Romênia, Ucrânia, Russia, Georgia e possivelmente o Kazaquistão.
• U. minor: Gronelândia, Islândia, Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Estónia, Latavia, Lituânia, Russia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Alemanha, Polónia, Republica Checa, Eslováquia, Austria, Hungria, Roménia, Bulgária, Espanha, França, Suiça, Italia, Eslovénia, Croácia, Bosnia/Herzegovina, Jugoslávia, Albânia, and Grécia.
• U. ochroleuca: Gronolândia, Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia, Bélgica, França, Alemanha, Dinamarca, Russia; e possivelmente a Polónia.
• U. stygia: Reino Unido, Dinamarca, Noruega, Suécia, Finlândia, Alemanha, Austria, Republica Checa, e a Eslováquia.
• U. subulata: esta espécie, comum noutra parte do mundo, na Europa, apenas existe em Portugal.
• U. vulgaris: Irlanda, Reino Unido, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega, Suécia, Finlândia, Russia, Georgia, Arménia, Azerbeijão, Alemanha, Polónia, Republica Checa, Eslováquia, França, Espanha, Suiça, Itália, Austria, Hungria, Eslovénia, Croácia, Bosnia/Herzegovina, Jugoslávia, Macedónia, Roménia, Bulgaria, Albânia, e Grécia.

Como as plantas carnivoras se movimentam?

Todas as plantas têm algum poder de movimentação. Pode ser tão simples como o abanar com o vento, este simples gesto, faz a planta ficar mais forte á medida que cresce, ou o seguir do sol que se move através do céu. Mas com algumas plantas carnívoras o movimento pode ser extremamente rápido e impressionante. mas como as plantas não possuem tecido muscular, como elas fazem isso?

As plantas carnívoras usam três mecanismos principais de movimentação (embora os cientistas ainda discutem sobre isso).
O primeiro mecanismo é o que Dionaea usa para fechar as armadilhas. Trata-se de alterações no tamanho das células de "crescimento ácido". Quando a armadilha é activada (pôr tocar nos pêlos das folhas), a superfície externa da armadilha torna-se maior do que a parede interior. Isso faz a armadilha fechar.

O segundo tipo de movimento é alimentado pelo crescimento de células.

Os tentáculos das Droseras dobram para a frente porque as células de um lado dos tentáculos superam as células do outro lado. Um terceiro tipo de efeito pode envolver a transferência de fluidos.

A movimentação rápida no reino vegetal não é exclusivo das plantas carnívoras. Você provavelmente está familiarizado com plantas como a Mimosa, movem-se quando são tocadas. Basta um toque suave para esta dobrar as suas folhas e colapsar pateticamente para o solo.

Aliás, nem todas as plantas carnívoras têm movimentos rápidos. Muitas capturam a presa por terem folhas em forma de recipientes(Sarraceneas, Nephentes, etc), em que as presas são atraídas para lá, não tendo como escapar. Estas plantas não têm partes móveis!

em resumo, as plantas carnívoras são verdadeiramente surpreendentes, elas não são criaturas de outro planeta! São plantas que desenvolveram hábitos extraordinários para sobreviver. Fascinantes, intrigantes e belas, no final elas apenas são plantas como tantas outras.

O que é que as plantas carnívoras "comem"?

O alimento depende de onde elas vivem. Muitas plantas carnívoras, como a Utricularia e Aldrovanda, vivem com as armadilhas submersas na água. Estas plantas capturam as pequenas presas, como rotíferos, e ainda presas maiores aquáticas, tais como larvas de mosquito e até peixe.

As armadilhas no género Genlisea podem até capturar protozoários, alguns cientistas pensam que são especializadas especificamente para o fazer! Enquanto isso, a Pinguicula e a Drosera tendem a capturar insectos voadores como mosquitos, moscas e mariposas.

As Sarracenias, Nepenthes, Cephalotus, etc, capturam insectos, especialmente moscas, mariposas, vespas, borboletas, besouros e formigas. As plantas carnívoras também capturam qualquer insecto rastejantes.

Ocasionalmente, capturam vertebrados, como ratos e pássaros. As Nepenthes (o jarro de planta tropical), são uma das espécies onde tal pode acontecer. Qualquer rato ou pássaro mais distraido ou muribundo pode muito bem cair dentro de uma armadilha, e não conseguir sair pelos proprios meios, e morre. As rãs também são capturadas, mas mesmo isso é bastante raro. A Nepenthes normalmente satisfaz o seu apetite voraz com o rastreamento de bugs e insectos.

Video - Terrários espectaculares!

Encontrei estes videos no YouTube e, achei que devia partilha-lo com os nossos leitores. É de causar inveja a qualquer apaixonado por plantas carnívoras. Vejam e comentem:

Fotos - Sarracenea leucophylla hibrid

Aqui ficam mais algumas fotos, desta vez de uma Sarracenea leucophylla hibrid, para a delicía dos nossos leitores.

Sarracenea leucophylla hibrid

Fotos - Cephalotus follicularis

Algumas fotos de uma das mais belas espécies de plantas carnívoras a:

Cephalotus follicularis

Classificação das plantas carnívoras

Ordem	Família e Género
Poales	Família - Bromeliaceae                Género Brocchinia (2) B. hectioides  B.reducta                Género Catopsis (1) C. berteroniana Família - Eriocaulaceae                Género Paepalanthus (1) P .bromelioides
Caryophyllales	Família -Droseraceae                Género Drosera (150)                Género Dionaea (1) D. muscipula                Género Aldrovanda (1) A. vesiculosa Família - Nepenthaceae                Género Nepenthes (92) Família - Drosophyllaceae                Género Drosophyllum * (1) D. lusitanicum Família - Dioncophyllaceae                Género Triphyophyllum (1) T. peltatum
Oxalidales	Família - Cephalotaceae                Género Cephalotus (1) C. follicularis
Ericales	Família - Sarraceniaceae                Género Sarracenia (8)                Género Darlingtonia (1) D. californica                Género Heliamphora (9) Família - Roridulaceae                 Género Roridula ** (2) R. dentata R. gorgonias
Lamiales	Família - Lentibulariaceae                    Género Pinguicula (83)                Género Genlisea (22)                Género Utricularia *** (218) Família - Byblidaceae                  Género Byblis (6) B.aquatica  B.filifolia  B.gigantea  B.lamellata  B.liniflora  B.rorida Família - Martyniaceae                 Género Ibicella (1) I. lutea                Género Proboscidea  (2) P. lousianica  P. parviflora

Fichas de Cultivo

Uma compilação de várias fichas de cultivo de espécies de plantas carnívoras mais comuns entre os aficcionados. Com diversa informação sobre como: cultivar, tratar, semear e reproduzir.
Sempre útil para aprender um pouco mais, ou inclusivé, para tirar algumas dúvidas...


Espécies abordadas nas fichas de cultivo:
Cephalotus
Dionaea m. Fine Tooth x Red
Dionaea muscipula
Drosera adelae
Drosera aliciae
Drosera capensis
Nepenthaceae
Nepenthes alata
Pinguicula primuliflora
Sarracenia leucophylla hybrid
Sarracenia purpura

D O W N L O A D

"close-ups" - Dionaea giant tooth

Para quem não sabe, a Dionaea é normalmente a primeira planta carnívora comprada pelos principiantes. Não só pela sua particularidade única do movimento das armadilhas mas, também, por ser fácil de tratar.

Ficam aqui alguns "close-ups" de uma Dionaea giant tooth:

 

Cultivar e tratar das plantas carnívoras - parte 5 (última)

As plantas

Neste 5º e último artigo vamos abordar o tratamento das plantas, fundamental para um bom crescimento, mas também, para se evitar pragas e/ou doenças. Para evitar males maiores, devemos estar atentos e limpar todo e qualquer fragmento das plantas.

As partes secas têm tendência a apodrecer rapidamente, especialmente numa cultura em vasos, sem grandes movimentos de ar. Assim que alguma parte da planta começa a apodrecer, devemos retira-lo imediatamente.

Os restos de insectos também devem ser retirados(especialmente nas armadilhas das Dionaeas),visto que também podem serem atacados por fungos, propagando-se para as plantas levando à sua morte.

As urnas das Sarracenias durante o Outono secam, e são frequentes ataques de parasitas, para evitar esses ataques é preferível cortar as urnas secas deixando apenas as urnas novas e verdes.

É também aconselhável, para quem tem as plantas em terrários ou estufas, manter o nível água dentro das urnas das Sarracenias para que não seque completamente. 1 a 2 centímetros de água é o suficiente para que a planta faça uma boa digestão.

Outro factor a ter en conta são as algas e musgos(não confundir com o esfagno), pois estes abafam as plantas, mudar as plantas do vaso para um novo, evita esse problema. Este fenómeno atinge todas as espécies de plantas carnívoras de tamanho modesto assim como também as sementes.

É do conhecimento geral que as plantas Carnívoras vivem em ambientes húmidos. Poucas são as espécies que suportam ser vaporizadas com água(por ex: a Nepenthes) e muito menos regadas. Tal como foi referido no artigo sobre a rega, esta deve ser feita por baixo, quer nos vasos quer nos terrários.

Controlar frequentemente a temperatura e nivel de húmidade(especialmente em terrários e estufas. Basta um destes factores ter valores demasiado baixos ou altos para que afectem as plantas carnívoras.

Temperaturas demasiado altas pode fazer com que certas espécies de plantas não entrem no estado de hibernação(estado fundamental para um boa longevidade da planta) no Inverno. Isto leva a que a planta tenha uma vida útil bem mais reduzida. Além disso, irá provocar um aumento da evaporização da água e diminuição da húmidade.

Algumas espécies são nativas de zonas tropicais(não entram em estado de hibernação), e não toleram temperaturas demasiado baixas.

O ideal nestes casos, é manter as plantas destas espécies separadas das outras de modo a ter um ambiente mais controlado.

As plantas carnívoras no seu habitat natural, são encontradas em lagos e pântanos alagados em água com elevados niveis de húmidade. Por isso, é essencial manter o nível de húmidade relativamente alto e controlado.

Cultivar e tratar das plantas carnívoras - parte 4

 Temperatura e Ventilação

Temperatura:

A temperatura é outro factor importante e delicado no cultivo das plantas carnívoras. Não é fácil adaptar as exigências de conforto das plantas. Especialmente, quando se tem várias espécies diferentes no mesmo ambiente(local). A maior parte das carnívoras necessitam de um período de descanso invernal(hibernação), dependendo das espécies, a temperatura ideal é entre 5 a 7ºC ou 12 a 15ºC. A hibernação é vital para o bom desenvolvimento das plantas, sem ela, as carnívoras esgotam-se e a sua vida fica assim reduzida. O ideal é colocar as plantas num local pouco aquecido mas luminoso durante o Inverno, o ideal é uma estufa.

Ventilação:

outro factor a ter em conta, a ventilação. Caso tenha as plantas carnívoras num terrário ou estufa coloque aberturas ou uma pequena ventoinha para fazer circular o ar. Não é necessário usar ventoínhas grandes, basta uma pequena ventoínha como as usadas nos computadores de 12V. Nas estufas, pode também optar por abrir a porta ou janela(caso exista), assim que a temperatura exterior o permita. Dentro de casa, entreabra a janela quando existir bom tempo e sobretudo durante a noite, para fazer baixar a temperatura, desse modo, as plantas irão desenvolver-se melhor.

Nota: Ventilação não é sinónimo de grandes correntes de ar, as plantas não vão apreciar ventos frescos durante tudo o dia, além disso, irá afectar o modo de crescimento das plantas. Especialmente as Serraceneas, os cones podem partir ou crescer deficientemente devido a um grande fluxo de ar.

cultivar e tratar das plantas carnívoras - parte 3

A Luz e Luminosidade

Outro factor importante da qual devemos ter em conta no cultivo das plantas carnívoras, é a luz.

A luz, é essencial ao crescimento porque permite ás plantas realizar a fotossíntese, é também um factor chave para conseguir uma boa cultura.

Á dois tipos de luz: natural e artificial. Ambos os tipos, podem ser usados para as plantas carnívoras.

Luz natural:

As carnívoras precisam de uma forte intensidade luminosa para mostrar as suas magníficas cores e uma aparência saudável. O ideal é o uso de luz natural.

Excluindo as Pinguicularias e as Nepenthes, que prosperam em locais com intensidade luminosa media, todas as outras suportam o sol directo.

No entanto, atenção, ao colocar as plantas numa janela durante o Verão, porque o vidro pode fazer de lupa e  queimar as plantas. É aconselhavel utilizar um filtro para minimizar a intensidade.

Colocar as plantas numa janela virada a norte não é aconselhado.

Se as plantas estiverem numa estufa, uma exposição a oeste é mais favorável durante os meses de Verão, devido à subida de temperatura (efeito de estufa). Quando expostas ao Sol directo a húmidade do solo e o nivel de agua no prato, diminuem mais rapidamente devido á evaporação.

Luz artificial:

A luz artificial é amplamente usada por quem tem as plantas em terrarios, no entanto, deve reger-se por certas regras. Escolher o tipo de iluminação adequado é essencial.

existem duas possibilidades: tubos fluorescentes e as lâmpadas de vapor de sódio.

Tubos fluorescentes

Barato, e económico em termos de energia, o tubo fluorescente é largamente utilizado no cultivo das plantas carnívoras. Tem a vantagem de ser relativamente fria, não aquecendo assim em demasia as plantas. No entanto, a qualidade da luz diminui com o aumento da distância entre o tubo e as plantas. Para um terrário do tamanho de um aquário até 200L, dois tubos fluorescentes 12 horas por dia é uma boa solução.

Lâmpadas de vapor de sódio

Ao contrário dos tubos fluorescentes, as lâmpadas de vapor de sódio aquecem bastante e consomem muita energia, são geralmente utilizadas por especialistas e/ou em grandes superfícies. Comprar lâmpadas de uma marca reconhecida permite assegurar uma maior durabilidade das mesmas. As lâmpadas devem ter um valor em K. Para simular ao máximo a luz solar utilizar lâmpadas com um valor superior a 6000K.

O ideal será um valor de 6500K.

cultivar e tratar das plantas carnívoras - parte 2

Nesta 2ª parte sobre o cultivo e tratamento das plantas carnívoras iremos abordar a rega e a àgua que deve ser usada para o efeito.


Rega:
Geralmente o método mais usado para regar as plantas e manter o solo sempre húmido é, o famoso prato por baixo do vaso.
As plantas carnívoras não devem ser regadas por cima como as comuns plantas, mas sim, através deste método.
O prato deve estar sempre com àgua, especialmente no Verão devido as altas temperaturas. No Inverno pode-se deixar secar por completo a àgua do prato mas, controlar sempre o nivel de húmidade do solo e não manter o prato sem àgua por longos períodos de tempo.
Um nivel demasiado alto de húmidade no solo ou solos encharcados, podem levar a que as raizes das plantas apodreçam levando á morte prematura da planta.


Àgua:
A àgua como todos nós sabemos, é essencial á vida, as plantas carnívoras não são excepção. Além disso, este é um dos aspectos mais importantes no tratamento destas plantas.

É imperativo utilizar água doce, isenta de quaisquer tipo de sais minerais, tais como calcário ou cloro. A àgua mais indicada e usada, é sem dúvida, a àgua desmineralizada(a vulgar agua destilada, utilizada por exemplo, em ferros de engomar). A água da chuva também é indicada, embora o seu uso frequente favoreça o desenvolvimento de algas na superfície dos vasos.
Também é possivel utilizar água "criada" por osmose inversa, bem mais limpa. Existe no mercado pequenos aparelhos que permitem "criar" essa água por um processo físico.



Àgua desmineralizada(água destilada)

Aparelho de Osmose Inversa

cultivar e tratar das plantas carnívoras - parte 1

Iniciamos aqui, uma série de posts de como cultivar e tratar das plantas carnívoras. Conselhos gerais, abrangentes a todas as espécies. Comecemos pelo substrato(solo)!

Substrato:

Na maioria dos casos, a turfa loira é o ingrediente principal das misturas para as plantas carnívoras. Atenção, as turfas enriquecidas com adubos, podem causar danos ou mesmo a morte das plantas. O problema é que a turfa tem tendência a compactar-se e a asfixiar as raízes das plantas, é por isso que a devemos misturar com outros elementos, tais como os seguintes:

   - Turfa loira
     - Perlita
     - Vermiculita
     - Pouzzolane
     - Areia de quartzo

O ideal é usar uma mistura com 75% de turfa e 25% de outra matéria citada acima, percentagens usadas na grande maioria das espécies.

No decorrer dos vários posts verá que diversas misturas de substrato(solo) foram preparadas para as diferentes espécies.

 
Turfa loira:

A turfa é constituída de matéria orgânica, principalmente de esfagno, mal decomposta. Pobre em substâncias nutritivas e de PH ácido (entre 3,5 e 4,5), ela tem o defeito de ser muito difícil de molhar quando está demasiado seca. Uma turfa de boa qualidade retorna ao seu volume inicial depois de ter sido comprimida nas palmas das mãos. Constitui a base do substrato das plantas carnívoras.

 

Perlita:

Sílica pura, expande-se tipo pipocas e forma um granulado poroso quando aquecida a 1700ºC. Inerte e neutra, bem mais estável que a vermiculita, é a matéria ideal para aligeirar o meio. No inicio tem tendência a flutuar, fenómeno que desaparece quando já se encontra embebida em água.

 Vermiculita:

Sílica de alumínio, ferro e magnésio dilata-se em folha sobe o efeito do calor. Menos inerte que a perlita e ligeiramente alcalina, a Vermiculita é  excelente para aligeirar o substrato de plantas que necessitam de uma mudança de vaso frequente.

Pouzzolana:

É uma rocha vulcânica composta de basalto. É vendida sob a forma de berlindes porosos, que constituem um excelente meio de drenagem e aeração do solo. No entanto, a pouzzolane liberta minerais, que podem ser causa de problemas em algumas plantas.

Areia de quartzo:

A areia de quartzo é a única que pode ser usada. Não utilize areia calcária, pois irá provocar a morte da maioria das plantas carnívoras. Prefira areia de quartzo grossa, a fina tem tendência a compactar.

Estudo revela: plantas carnívoras podem ser medicinais

As plantas carnívoras não são os primeiros organismos que vêm à mente em termos de pesquisa para produtos médicos. Mas, numa empreitada que se assemelha à ficção científica, pesquisadores descobriram nos fluidos digestivos das plantas carnívoras angiospérmicas enzimas que podem ser úteis no controle de infecções.

A maioria das plantas sustenta o próprio crescimento absorvendo nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio do solo. Mas para aquelas que têm o azar de viver em regiões nas quais faltam esses nutrientes no solo, as plantas desenvolveram alternativas - como a presença de órgãos capazes de apanhar, matar e digerir insectos.

Alguns desses órgãos se desenvolvem em forma de bocas espinhentas que se fecham em torno de insectos desprevenidos que pousem nas plantas. Algumas se desenvolvem como folhas aparentemente normais recobertas de uma goma, que funciona mais ou menos como o papel caça-mosca.

Outras ainda, como no caso das estruturas apresentadas pela planta Nepenthes alata, são como que jarras escorregadias que funcionam como armadilhas de caça. A Nepenthes alata usa uma combinação de cores brilhantes e um aroma adocicado com o objectivo de atrair insectos para dentro de sua "jarra", cujas paredes escorregadias e fossa interior repleta de um fluido ácido aprisionam e matam as vítimas.

Pesquisadores há muito imaginavam que o fluido contido na porção inferior da armadilha contivesse enzimas digestivas. Pesquisas anteriores confirmaram a suposição, mas ninguém sabia exactamente de que enzimas se tratava. "A digestão das plantas dessa ordem vem sendo activamente estudada há mais de 150 anos, mesmo assim, ainda não sabemos como ela funciona porque se trata de um processo altamente complexo", afirmou Chris Frazier, da Universidade do Novo México em Albuquerque.

Agora, Naoya Hatano, do Instituto Harima, em Riken, e Tatsuro Hamada, da Universidade de Ishikawa, no Japão, identificaram sete proteínas no fluido da planta carnívora. As plantas carnívoras eram cultivadas nos seus laboratórios, e eles recolhiam os fluidos das plantas recém-abertas para impedir contaminação pelos insectos que elas capturam.

Os cientistas utilizaram uma eletroforese com gel de poliacrilamida para separar as proteínas, e um espectrômetro de massa para identificar que espécie de enzima essas proteínas tinham mais probabilidade de constituir.

Algumas das enzimas que encontraram eram pouco familiares. Eles então realizaram buscas em bancos de dados de proteínas para localizar enzimas com estruturas semelhantes, e perceberam que algumas delas provavelmente não tinham qualquer função digestiva.

Proteínas protectoras

Hatano e Hamada constataram que, embora três das enzimas parecessem capazes de funcionar como agentes de digestão de insectos, as restantes enzimas provavelmente desempenhavam um papel na preservação das presas, porque estavam estreitamente relacionadas às enzimas que previnem infecções por fungos e bactérias, em outras plantas. O relatório do trabalho dos pesquisadores foi publicado pelo Journal of Proteome Research.

O conceito de enzimas preservativas como parte dos sucos digestivos pode não fazer sentido à primeira vista, mas essas plantas consomem insectos de maneira muito lenta, de modo que competem com as bactérias que crescem nos insectos e roubam nutrientes às plantas, explicou Hamada. Cobrir a presa com enzimas antibacterianas mantém uma porção maior do insecto para consumo da planta, que pode aproveitar seus nutrientes mais tarde.

"Essas enzimas poderiam ser úteis na prevenção de infecções por fungos e bactérias", diz Hamada. Mas novas pesquisas são necessárias a fim de determinar como aproveitar plenamente seu potencial na agricultura e medicina, acrescenta o pesquisador.

"Determinar se as bactérias e fungos serão úteis ou prejudiciais à digestão continua incerto", aponta Frazier. Como as bactérias nos intestinos humanos, elas poderiam estar auxiliando o processo digestivo. As novas proteínas talvez sirvam para imitar a actividade microbiana, como sugere Hamada, mas é igualmente possível que tenham alguma outra função que até o momento não foi compreendida, ele aponta.

Fonte